Oleh: Ir. Sudono Noto Pradono, S.Pd., S.Pd., M.Pd.
Sumber: chapter21whap.weebly.com
Pada hari ke-11 bulan ke-7 lunar tahun 1405, armada besar yang terdiri dari 208 kapal muncul di lautan biru bumi. Dengan lebih dari 27.500 orang di dalamnya adalah armada terbesar dengan awak terbesar yang pernah ada di dunia. Membawa muatan porselen, sutra, teh, dan banyak harta lainnya, armada berlayar di Laut Tiongkok Selatan, melewati Selat Malaka, dan melintasi Samudera Hindia hingga mencapai negara-negara di pesisir Asia dan Afrika. Di atas 28 tahun berikutnya, enam armada lagi dengan skala yang sama, dengan total awak lebih dari 100.000 orang meninggalkan Tiongkok untuk perjalanan lebih lanjut ke Laut Barat dan tiba di lebih dari 30 negara. “Laut Barat” adalah istilah yang digunakan di Tiongkok kuno untuk merujuk pada wilayah sebelah barat Laut Tiongkok Selatan. Di Barat Asia, mereka mengunjungi kota suci Mekah; di Afrika, mereka mencapai sejauh ini di pelabuhan Beira (di Mozambik saat ini).
Sumber: jateng.suara.com
Komandan armadanya adalah Cheng Ho (1371-1433), seorang pejabat penting di istana Kaisar Yongle (memerintah 1403-1424) dari Dinasti Ming (1368-1644). Lahir dari keluarga muslim, Cheng Ho juga menganut agama Buddha dan Mazu (dewi laut Tiongkok). Cerdas dan berpengetahuan luas tentang navigasi, dia dipercaya oleh kaisar untuk mengarahkan ketujuh misi petualangan.
Sejak abad ke-15, manusia mempercepat langkahnya dalam menyisir lautan. Christopher Columbus (1451-1506) tiba di benua Amerika pada tahun 1492 dengan melakukan perjalanan melintasi Pasifik dengan armada Spanyolnya. Armada Portugis Vasco da Gama (1460-1524) melewati Tanjung Harapan Afrika dan melintasi Samudera Hindia, untuk tiba di Kalikut di pantai barat India pada tahun 1498.
Dibandingkan dengan para penjelajah ini, pelayaran Cheng Ho terjadi jauh lebih awal dan dalam skala yang jauh lebih besar. Pada masing-masing tujuh pelayaran ke Laut Barat, armadanya terdiri lebih dari 100 kapal. Kru dan personel lainnya bertambah hingga lebih dari 20.000. Armada Columbus hanya memiliki tiga kapal dan 88 awak. Jelas sekali, armada Cheng Ho tidak ada bandingannya pada masanya dalam hal ukuran, teknologi navigasi, organisasi dan fasilitas, agar mampu melakukan perjalanan jauh yang sukses.
Kapal-kapal Cheng Ho juga dibangun dengan teknologi dan kerajinan canggih. Kapal berukuran besar dalam armada tersebut memiliki panjang 150 meter, lebar 60 meter, dan kedalaman 12 meter. Kapal ini memiliki kapasitas kargo sekitar 1.000 ton, dengan empat tingkat yang dapat menampung lebih dari 1.000 awak dan penumpang. Dek depan memiliki luas 9.000 meter persegi, setara dengan luas setengah lapangan sepak bola. Kapal itu memiliki sembilan tiang dengan 12 layar. Kemudi besinya membutuhkan lebih dari 200 orang untuk mengangkatnya. Kapal-kapal besar armada Cheng Ho masih terlihat luar biasa hingga saat ini.
Ketika Kaisar Yongle mengirim Cheng Ho dalam misi ke Laut Barat, ia berharap dapat menunjukkan kemakmuran Kekaisaran Ming serta mewujudkan cita-citanyam berteman dan menyebarkan perdamaian ke negara-negara lain yang dekat dan yang jauh.Armada besar Cheng Ho memang menjadi bukti kekuatan Tiongkok pada saat itu. Pada saat yang sama, sang navigator juga memenuhi keinginan kaisar untuk mengembangkan hubungan internasional Tiongkok.
Kronik keluarga Cheng Ho yang terungkap pada tahun 1930-an, mencakup catatan nasihat Kaisar Yongle sebelum keberangkatannya: “Ikuti jalan surga dan dunia, jangan menindas negara-negara kecil atau lemah, dan sebarkan perdamaian.” Dalam semua pelayarannya, Cheng Ho dengan ketat mengikuti instruksi kaisar.
Meskipun Cheng Ho membawa pasukan bersenjata dalam jumlah besar dalam tujuh perjalanan jauhnya, hanya tiga kali selama 28 tahun itu ia mengerahkan pasukan. Yang pertama adalah membasmi bajak laut di wilayah Palembang (tenggara Sumatera sekarang), untuk memulihkan ketertiban dan jalur transportasi. Yang kedua dan ketiga ia menggunakan kekerasan adalah untuk membela diri melawan serangan raja Ceylon (sekarang Srilanka), dan melawan sekelompok perusuh dari wilayah Sumatera. Tak satu pun dari tindakan ini merupakan pelanggaran terhadap prinsip perdamaian yang ditetapkan oleh Kaisar Yongle.
Dari sekian banyak tempat yang dicapai armada Cheng Ho, mereka tidak pernah menduduki satu inci pun wilayah siapa pun, tidak pula merampas sedikit pun harta benda siapa pun, dan tidak meninggalkan seorang tentara pun di tanah siapa pun. Sebaliknya, mereka selalu memberikan segala macam hadiah kepada raja setempat dan keluarga mereka, kepala suku di berbagai tingkatan, dan ke kuil Buddha. Hadiahnya berupa uang tunai, sutra, porselen, dan pakaian, sampai perkakas yang terbuat dari besi, tembaga, perak dan emas. Cheng Ho bahkan membawa batu bata, ubin, dan ubin kaca bagi penduduk setempat untuk membangun kuil di beberapa wilayah Asia Tenggara. Mengikuti prinsip perdagangan yang adil, kru Cheng Ho menukar porselen, sutra, teh, dan peralatan logam dengan pemerintah daerah dan warga biasa untuk mendapatkan perhiasan, rempah-rempah, obat-obatan, dan hewan langka. Mereka juga memperkenalkan hal-hal seperti: kalender Tiongkok, ilmu kedokteran Tiongkok, dan teknologi di bidang pertanian, manufaktur, navigasi, dan pembuatan kapal ke negara-negara yang mereka kunjungi.
Dalam setiap misinya, Cheng Ho akan membawa utusan dari negeri lain kembali ke Tiongkok. Misalnya, pada bulan lunar kesembilan tahun 1422 (tahun ke-20 pemerintahan Kaisar Yongle), lebih dari 1.200 utusan dari 16 negara di Afrika Selatan datang mengunjungi Tiongkok dengan armada Cheng Ho. Ada juga beberapa raja yang melakukan perjalanan dengan kapal Cheng Ho kembali ke Tiongkok. Tiga dari mereka yang berasal dari Sulu (sekarang Kepulauan Sulu Filipina), Kalimantan (sekarang Pulau Kalimantan) dan Gran Molucas (sekarang Pulau Mindanao Filipina), tinggal di Tiongkok hingga meninggal karena sakit. Ketika raja Kalimantan meninggal pada tahun 1408, Kaisar Yongle mengadakan reses istana selama tiga hari berkabung.
Masyarakat di beberapa negara Asia masih menyimpan kenangan indah tentang kunjungan Cheng Ho. Banyak bangunan peringatan dapat ditemukan di negara-negara ini, seperti kuil yang dinamai Cheng Ho di kota pelabuhan Indonesia, Semarang. Meskipun Cheng Ho merupakan komandan yang disegani di Tiongkok, Cheng Ho terkenal di Indonesia sebagai orang yang menyebarkan agama Islam. Disamping itu, pribadinya dikenal mengajarkan kebaikan, toleransi keberagaman yang tinggi, meski latar belakangnya berbeda. Cheng Ho juga banyak berbaur dengan masyarakat Jawa pada saat itu, sehingga mulai terjadi percampuran budaya Tiongkok dan Indonesia pada saat itu.
Sumber: travelingyuk.com
Di kawasan Selat Malaka terdapat sebuah sumur yang konon digali oleh Cheng Ho. Pada tahun 2004, dalam rangka perayaan 30 tahun terjalinnya hubungan diplomatik antara Malaysia dan Tiongkok, Royal Opera House di Kuala Lumpur mementaskan drama nyanyian dan tari bilingual dalam bahasa Tionghoa dan Melayu. Berdasarkan Sejarah Melayu, atau The Malay Annals, drama ini menampilkan kisah Putri Hanbaoli, putri Kaisar Yongle, yang diantar oleh Cheng Ho dan pengiringnya yang beranggotakan 500 orang ke pernikahannya dengan Sultan Masur Shah dari Malaka. Ini adalah salah satu dari sekian banyak kisah bagus tentang perjalanan Cheng Ho.
Sumber Referensi:
Ye, L. & Zhu, L. 2021. Insights into Chinese Culture. Beijing: Foreign Language Teaching and Research Press.
http://chapter21whap.weebly.com/zheng-hes-voyages.html
https://travelingyuk.com/festival-cheng-ho-wisata-semarang/224298